Champions Cup – L'énorme coup d'éclat de Northampton !

Northampton crée l'exploit à Dublin !

Dans une demi-finale de folie, les Saints ont terrassé le Leinster (37-34) dans son fief de l'Aviva Stadium. Face aux Irlandais puissants mais manquant de précision, Northampton a allié courage, inspiration et une redoutable efficacité.

Triplé héroïque de Tommy Freeman, pack dominateur et défense d'anthologie en fin de match : les Anglais ont réalisé l'impossible. Ils affronteront Toulouse ou l'UBB en finale le 24 mai.

C'est un véritable tremblement de terre rugbystique ! Personne ne voyait Northampton rivaliser avec le monstre irlandais, auteur de deux écrasantes victoires en phases finales (62-0 contre Harlequins, 52-0 contre Glasgow). Pourtant, dès la 8e minute, Freeman marquait sur une inspiration de Fin Smith (0-5).

Les Saints ont imposé leur rythme, leur audace et leur fraîcheur, étouffant le Leinster par une défense de fer et une maîtrise parfaite des temps forts. Message clair : ce ne serait pas une simple formalité pour les Irlandais !

Un exploit qui restera dans les annales de la Champions Cup.

Dublin sous le choc : Northampton enfonce le clou

Le cauchemar irlandais s'est amplifié : Tommy Freeman a crucifié le Leinster avec un doublé en première mi-temps. D'abord sur une action ciselée (15-22, 37e), puis en complétant son triplé juste avant la pause (15-27, 39e). À la mi-temps, le score sans appel (27-15) sonnait comme une gifle pour les favoris irlandais.

Réaction tardive du Leinster
Les Irlandais sont revenus transformés après la pause :

• Caelan Doris a marqué un essai puissant (20-27, 49e)

• Josh Van der Flier a percé dans l'axe (25-27, 61e)
  Portés par leur public, les hommes de Leo Cullen ont alors dominé les duels et mis Northampton en difficulté.

Héroïsme anglais
Pourtant, les Saints ont résisté à tout :
✔ Carton jaune de Kemeny
✔ Assauts répétés de Ringrose, Doris et Lowe
✔ Essai de James Lowe réduisant l'écart à 3 points (34-37, 73e)
Dans un final haletant, le Leinster a cru égaliser sur un essai de Ross Byrne... annulé in extremis (80e) !

Un exploit historique
Cette victoire épique (34-37) propulse Northampton en finale de Champions Cup pour la première fois depuis 15 ans. Les Anglais attendent maintenant le vainqueur du choc UBB-Toulouse, tandis que le Leinster voit son rêve de quatrième finale consécutive s'envoler.

Quel triomphe pour les Saints, quelle désillusion pour les Irlandais !